Capitolo primo: All'Attacco! (parte seconda)

I lembi dell'entrata si scostarono, e nella tenda entrò un' elfa. I capelli, ancora umidi dopo il bagno, erano intrecciati e le ricadevano morbidamente sulla spalla sinistra. Indossava una semplice tunica marrone sopra dei pantaloni morbidi del medesimo colore, e ai piedi aveva degli stivali morbidi.
Si avvicinò al tavolo che era stato approntato per le vivande e si mise a preparare un infuso. Versò l'acqua bollente, che era stata lasciata nella tenda, in una brocca dove aveva sbriciolato alcune foglioline secche che aveva scoperto in un barattolino lì vicino. Mescolò l'infuso, mise un tappo e lo lasciò riposare.
I minuti passavano e nessuno ancora si vedeva. Si accomodò su una delle otto sedie disposte attorno al tavolo che predominava la tenda, scelta quella sera come sala da pranzo.
“In questa battaglia abbiamo subito poche perdite, per fortuna! Il nostro piano ha funzionato!” disse un elfo entrando nella tenda mentre si guardava alle spalle.
“Hai ragione, Anter, ma non possiamo ancora abbassare la guardia” Gli fece notare un' elfa minuta dai tratti poco femminili, che lo seguiva.
I due interruppero la conversazione notando che qualcuno li aveva preceduti. Anche loro sembravano appena usciti dalla vasca da bagno.
“Ehi Asplie, sei arrivata per prima!  E a quanto sembra ci hai già preparato un bell'infuso!” Così dicendo l' elfa minuta si avvicinò al tavolo delle vivande ed alzò il coperchio della brocca annusando i vapori che ne fuoriuscirono. “Accidenti! Infuso di Tilghen! A cosa dobbiamo l'onore?”
“Mastat, non è ancora pronto, lascialo riposare ancora. Non sprechiamo queste pregiate foglie.” Asplie mescolò delicatamente l'infuso e poi togliendo il tappo dalle mani dell' elfa lo riposizionò sopra la brocca.
“A quanto sembra i generali ci avevano preparato una sorpresa in caso di vittoria.” osservò Anter, annusando l'aria dove ancora aleggiava un leggero profumo. “Ci hanno mandato foglie di Tilghen di prima qualità.” Annusò ancora l'aria, socchiudendo gli occhi. “ Sono state raccolte quest'estate ed essiccate su lastre di rovere grigio, che oramai è introvabile” Così dicendo si accomodò su una delle sedie e allungò una mano verso un piatto che era pieno di pane al burro.
“Giù le mani Anter!” Lo riprese Asplie, allontanando il piatto e sistemandolo lontano. “Dobbiamo aspettare gli altri. Saranno qui a momenti e allora potremo cenare.”
“Ma io ho fame!” si lamentò Anter, mettendo il broncio.
“Non fare il bambino” disse Mastat, che dall'aspetto lo sembrava molto.
“Tutti sappiamo che Anter è un bambino viziato!” Disse un elfo gigantesco che entrando nella tenda dovette abbassarsi. Dietro di lui avanzava un elfo che pareva un'adolescente.
“Certo Ragul, io sarò viziato, ma tu sei un bestione senza cervello!”
“Ehi piantatela voi due!” li rimproverò un elfo dall'aspetto aitante che sopraggiunse in quel momento.
“Questa tenda si sta facendo affollata” sbuffò Anter.
“Chi manca?” Chiese l'ultimo arrivato rivolgendosi ad Asplie.
“Mancano Pain e Naaria,  Athlon.”.
“Eccomi” esclamò qualcuno all'esterno della tenda, e nel mentre nello squarcio lasciato dai lembi della tenda apparvero due linee rosse verticali che fluttuavano all'altezza degli occhi. Un battito di ciglia dopo, un elfo entrò nella tenda.
“Bene adesso dovremo solo aspettare Naaria.” Esclamò felice Ragul che nel frattempo cercava di eludere la sorveglianza di Asplie e di prendere un panino al burro.
“Puah! Pain potevi anche darti una lavata prima di venire! Puzzi come un reggimento di barbari in viaggio da settimane!” e per rendere più teatrale la sua esclamazione Anter si tappò il naso  fingendosi disgustato.
“Sai Anter, non tutti possono permettersi il lusso di lavarsi e profumarsi. Alcuni di noi hanno anche compiti importanti da svolgere.” ribatte Pain.
Il piccolo diverbio venne interrotto dall'entrata di Naaria. Era stanca e provata. Asplie le andò subito incontro e la aiutò a sedersi, si girò velocemente e si fece passare un bicchiere d' acqua dall'elfo che era entrato nella tenda con Ragul.
Naaria lo accettò volentieri e lo bevve in poche lunghe sorsate.
“Grazie Asplie. Grazie Simir.” Esclamò,  restituendo il bicchiere a Simir che lo andò a posare sul tavolo delle vivande.
“Abbiamo perso cinque spadaccini” comunicò Naaria guardando contrita Athlon.
“Sono sicuro che avete fatto tutto il possibile” disse Athlon andandole vicino e porgendole una salvietta imbevuta di acqua fresca e profumata di petali di iris fluorescenti.
Naaria aveva un pessimo aspetto, peggio di quello di Pain. Aveva passato le ultime ore a prestare soccorso a tutti i feriti. In parte il merito delle poche perdite subite era anche suo. Ma questo richiedeva un grande dispendio di energie e Naaria non si risparmiava mai, anche se era circondata da tutti i suoi migliori guaritori.
In quel momento era pallida e aveva gli occhi cerchiati.
“I maledetti avevano cosparso le punte delle frecce di olio di Lagas” sbottò tra i denti Naaria.
“Quell'olio non fa rimarginare le ferite è estratto dalla coda di lucertole marroni che si trovano nel deserto di Gomull.” spiegò Simir, con un'espressione grave stampata sul volto da adolescente.
“Già! E' stata dura prestare soccorso ai feriti più gravi. A proposito Pain, fammi vedere la ferita che hai alla spalla” e mentre stava ancora parlando, Naaria si alzò dalla sedia e si avvicinò a Pain seduto dall'altro lato del tavolo.